温敏水凝胶因能模拟细胞外基质微环境,且具有原位注射性和形态适应性,在骨组织工程中应用广泛。小肠黏膜下层(SIS)作为天然细胞外基质来源,富含 I 型和 III 型胶原蛋白及多种生物活性因子,其制备的水凝胶在组织修复中展现出良好潜力,然而其机械性能较弱,在体内复杂应力环境下易坍塌,限制了临床应用。
此外,骨再生微环境的构建离不开细胞、细胞因子等活性物质的参与,骨髓间充质干细胞(BMSCs)因其自我更新和多向分化能力,在骨损伤修复中具有天然优势,但直接干细胞移植存在归巢效率低、潜在致瘤性等风险。
外泌体作为细胞自然分泌的纳米囊泡,通过传递 mRNA、miRNA 及蛋白质调控细胞间通讯,具有稳定性高、免疫原性低及天然归巢能力等特点,其中 BMSCs 来源的外泌体(BMSCs-Exs)已被证实具有与亲代细胞相似的成骨诱导能力,为无细胞骨修复策略开辟了新途径。
尽管外泌体疗法优势显著,但其在骨再生中的应用仍面临挑战。目前外泌体与水凝胶的结合多采用直接混合法,存在负载效率低、外泌体结构易破坏及成骨潜力受抑等问题。为解决这一难题,多功能融合肽作为由多个肽链组成的递送系统,在活性物质靶向递送中展现出优异性能。
研究表明,CP05 肽(CRHSQMTVTSRL,AbMole,M58139)可特异性识别外泌体表面标志物 CD63,而 TKKTLRT 和 KELNLVY 作为胶原结合域(CBD),能分别与 SIS 水凝胶中的 I 型和 III 型胶原特异性结合。CP05 | AbMole | CRHSQMTVTSRL 此外,刚性连接子 EAAAK 含 α- 螺旋结构,通过氢键维持融合肽的结构稳定性,可避免功能域的错误折叠。基于此,本研究设计了系列融合肽,通过直接或经 EAAAK 连接 CBD 与 CP05,旨在实现外泌体向 SIS 水凝胶的高效递送,同时引入 3-(3,4 - 二羟基苯基)丙酸(CA)增强水凝胶的机械性能,最终构建具有优异骨再生能力的新型功能水凝胶体系。
BMSCs 分离自 SD 大鼠骨髓,采用含 10% 胎牛血清的 DMEM 培养基在 37℃、5% CO₂条件下培养,通过差速离心法分离外泌体:收集无血清培养基,依次经 300×g 离心 15 分钟、2000×g 离心 20 分钟去除细胞碎片,0.22μm 滤膜过滤后,100,000×g 超速离心 3 小时获得外泌体,采用 BCA 法定量蛋白浓度,透射电镜观察形态,纳米颗粒跟踪分析(NTA)测定粒径分布,Western blot 检测标志物 Alix、CD9、CD63 的表达。
SIS-CA 水凝胶的制备过程如下:取猪空肠,机械去除黏膜层和肌层,经甲醇 - 氯仿混合液脱脂、胰酶消化、SDS 处理及过氧乙酸灭菌后,冻干并粉碎为絮状,用 3% 乙酸和 0.1% 胃蛋白酶消化 48 小时制备 10%(w/v)SIS 预凝胶。将 CA 溶解于蒸馏水中配制成 0.5M 溶液,与 SIS 预凝胶混合,用 2.5M NaOH 调 pH 至 7.0,37℃孵育 30 分钟形成 SIS-CA 水凝胶。融合肽与外泌体的复合体系构建:将 P1 与 P2、P3 与 P4 分别混合(终浓度 200μM),加入 300μL 1μg/μL BMSCs-Exs,随后将 SIS-CA 水凝胶在 25℃下浸入上述混合液 30 分钟,获得 P1&2 SIS-CA/Exs 和 P3&4 SIS-CA/Exs 水凝胶。
材料表征采用场发射扫描电镜(SEM)观察水凝胶微观结构,冻干样品经喷金处理后,通过 ImageJ 分析孔径;傅里叶变换红外光谱(FTIR)在 4000-500 cm⁻¹ 范围内分析化学组成;万能试验机测定力学性能,流变仪评估储能模量(G')和损耗模量(G'')的变化;降解实验中,将水凝胶置于含 100 U/mL III 型胶原酶的 PBS 中,37℃孵育 10 天,按公式计算降解率。外泌体与融合肽的负载情况通过共聚焦激光扫描显微镜(CLSM)验证,外泌体用 DiR 标记,融合肽自带荧光标记,经 PBS 洗涤三次后观察荧光分布。
体外细胞实验采用 BMSCs,通过 Live/Dead 染色和 CCK-8 法评估细胞活力与增殖;12 和 24 小时的细胞黏附实验中,用罗丹明 B 标记肌动蛋白,DAPI 染核,CLSM 观察细胞形态;成骨分化实验中,通过 RT-PCR 检测 Runx2、Alp、Opn 的 mRNA 表达,Western blot 和免疫荧光分析相应蛋白水平。外泌体摄取实验中,DiI 标记的外泌体与细胞共孵育 1 天,CLSM 观察摄取情况;监测 8 天内胶原酶溶液中累积释放量。
动物实验选用 30 只雄性 SD 大鼠(250-280g),构建 8mm 颅骨缺损模型,随机分为 5 组:空白组、SIS-CA 组、SIS-CA/Exs 组、P1&2 SIS-CA/Exs 组、P3&4 SIS-CA/Exs 组,每组 6 只。手术中植入相应水凝胶,每周注射一次,12 周后处死大鼠,取颅骨进行 Micro-CT 扫描,分析骨体积 / 组织体积比(BV/TV)等参数;标本经 EDTA 脱钙、石蜡包埋,切片后进行 HE 染色、Masson 三色染色和 RUNX2 免疫组化分析。
统计分析采用 SPSS v22.0 软件,数据以均值 ± 标准差表示,组间比较采用单因素或双因素方差分析,p<0.05 为差异有统计学意义。
实验结果显示,融合肽的结构预测表明,含 EAAAK linker 的 P3 和 P4 具有更多氢键,骨架结构更紧凑,利于 CP05 捕获外泌体及 CBD 与胶原结合。SIS-CA 水凝胶的 SEM 图像显示,CA 的引入使孔隙结构更致密,孔径从 118.4±38.4μm 减小至 70.5±16.1μm,但对 BMSCs 的浸润深度无显著影响(2 天 12μm,4 天 20μm)。FTIR 分析显示,CA 修饰后酰胺 I 带(1636 cm⁻¹)位移 1 cm⁻¹,透光率降低,表明 CA 与胶原成功交联;力学测试中,SIS-CA 水凝胶的最大载荷(2.8±0.12 N)是 SIS 水凝胶的 3 倍,G' 提高 1.4 倍,坍塌应变从 205% 增至 275%,10 天降解率为 70.9%,显著低于 SIS 水凝胶的 92.4%,证实 CA 有效增强了机械性能和稳定性。
外泌体表征显示其呈典型杯状结构,粒径 122 nm,表达 Alix、CD9、CD63,不表达细胞溶质标志物 Cytochrome C。CLSM 观察证实,P3&4 SIS-CA/Exs 水凝胶的 DiR 标记外泌体荧光强度高于 P1&2 组,且分布更均匀,表明含 EAAAK 的融合肽提高了外泌体负载效率。浊度测试显示,各组水凝胶的胶凝温度(Tt)无显著差异,维持了温敏特性。
体外实验中,P3&4 SIS-CA/Exs 组的外泌体 8 天累积释放量为 54.1±2.0%,高于 P1&2 组的 50.4±1.2%,且在炎症因子(TNF-α 和 IFN-γ)刺激下仍能稳定释放。细胞摄取实验显示,P3&4 组的外泌体摄取量最多;Live/Dead 染色和 CCK-8 证实该组细胞活力和增殖能力最强;24 小时时细胞呈纺锤形,肌动蛋白丝排列清晰,黏附效果最佳。成骨分化中,P3&4 组的 Runx2、Alp、Opn 的 mRNA 和蛋白表达均显著高于其他组,表明融合肽与外泌体的协同作用促进成骨分化。
动物实验中,12 周的 Micro-CT 显示 P3&4 SIS-CA/Exs 组的 BV/TV 为(68.3±5.2)%,显著高于空白组(12.1±3.5)%、SIS-CA 组(32.6±4.1)% 和 SIS-CA/Exs 组(45.8±4.7)%,3D 重建显示缺损区几乎被新生骨覆盖。HE 和 Masson 染色显示,该组新生骨组织均匀分布,胶原纤维丰富;免疫组化中 RUNX2 阳性区域最大,证实成骨活性最强。
综上所述,本研究通过 CA 修饰增强 SIS 水凝胶的机械性能,设计含 EAAAK linker 的融合肽(P3 和 P4)高效锚定外泌体,显著提高其在缺损部位的保留与稳定性,协同促进 BMSCs 的增殖和成骨分化,在大鼠颅骨缺损模型中实现了优异的骨再生效果。该体系为骨组织工程中的无细胞策略提供了新思路,具有潜在的临床应用价值。在实验过程中,所用到的部分试剂如用于细胞培养和检测的相关产品,其品质保证为实验的顺利进行提供了支持,其中 AbMole 的产品在相关步骤中发挥了重要作用,确保了实验结果的可靠性。